Фамилия Бучнева — отчество второго порядка: её основа не имя и не прозвище напрямую, а то, как называли отца. Если ваш предок носил мирское имя или прозвище Бучень, то его дети записывались как «Бучнев сын» — отсюда и форма на -ев.

Слово «бучень» в русских говорах многозначно, и все значения объединены общим звукоподражательным корнем. В ярославских говорах бучень — это бык, в архангельских — шмель, в рязанских и тамбовских — выпь (птица) или лягушка. Все эти животные издают низкий гулкий звук «бу-бу», который и лёг в основу прозвища.

Если исходить из традиции древнерусских мирских имён, скорее всего, Бучнем назвали ребёнка по одному из животных — так родители «вписывали» младенца в природу, наделяя его качествами зверя или птицы. Но есть и бытовая версия: прозвище Бучень могли дать взрослому человеку за характер — ворчливому, надоедливому, тому, кто постоянно «бубнит».

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — именно там слово «бучень» фиксируется в диалектных словарях. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что исходное слово оканчивалось на мягкий согласный или шипящий: Бучень → Бучнев. Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ и имён на -ень (ср. Кознев, Парнев).

В официальных документах фамилия могла колебаться в написании: встречаются варианты Бучнёв и Бучнев. Ударение, скорее всего, падало на первый слог, хотя в современных носителях оно сместилось к концу слова.