Фамилия Будалов — наглядный пример того, как одна буква в корне может указывать на разные, но одинаково вероятные пути происхождения. Основа здесь — «Будал-», а суффикс «-ов» указывает на русскую патронимическую модель: «чей?» — Будалов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Будал.

Разбирая корень, сталкиваемся с двумя основными версиями. Первая и самая прямая — от глагола «будить» или «будоражить». В русских говорах «будалой» могли назвать человека беспокойного, крикливого, того, кто всех поднимает на ноги, не дает покоя. Это прозвище по характеру, типичное для деревенской среды, где меткое слово быстро прилипало к человеку. Вторая версия отсылает к диалектному слову «буда» — так на юге России и в некоторых областях Украины называли постройку, временное жилье, будку, а иногда и сам процесс строительства. Тогда «Будал» — это либо строитель, либо человек, живший в такой избе, либо выходец из селения с названием вроде Буда, Буды.

Примечательно, что фамилия Будалов не слишком распространена, но имеет четкую географическую привязку. По данным современных исследований, она чаще всего встречается в Тверской и Псковской областях, а также на севере Смоленщины. Это регионы, где диалектное слово «буда» было в ходу, что делает версию с «постройкой» или «жильем» не менее весомой, чем прозвищную. В псковских говорах, например, «будалой» называли не просто крикуна, а человека, который «будит» лес — то есть занимается подсечным земледелием, выжигает участки под пашню.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду таких же «прозвищных» фамилий, как Будилов, Будников, Буданов. Но Будалов выделяется именно суффиксом «-ал-», который в русских прозвищах часто придавал оттенок деятеля с оттенком просторечия или даже пренебрежения (сравните: «зубрила» — тот, кто зубрит, «кутила» — кто кутит). Так что, скорее всего, Будал — это не просто «тот, кто будит», а «тот, кто постоянно будит, надоедает своим бодрствованием». Фамилия не дворянская и не книжная — она из народной гущи, из быта, где прозвище давалось за яркую, заметную черту.

Таким образом, предки Будаловых, вероятнее всего, были либо крестьянами-земледельцами, осваивавшими новые участки леса («будили» его), либо людьми с живым, беспокойным нравом, которых в деревне запомнили по их громкому голосу или хлопотливому характеру. Точнее сказать сложно, но ясно одно: фамилия эта — не от имени в святцах, а от живого народного слова.