Фамилия Будажапова — яркий пример того, как русская модель словообразования наложилась на нерусскую основу, создав фамилию, по которой почти безошибочно можно определить регион происхождения предков. Это женская форма, мужская — Будажапов. В основе лежит бурятское или калмыцкое имя, что сразу сужает круг поисков: скорее всего, корни семьи ведут в Бурятию, Забайкалье или Калмыкию.

Разберём имя Будажап. Оно составное и типично для буддийской традиции народов Центральной Азии. Первая часть — «Буда» — это имя Будды, основателя буддизма. Вторая часть — «жап» (или «жаб») — с тибетского переводится как «защищённый», «покровительствуемый». Таким образом, Будажап означает «защищённый Буддой» или «находящийся под покровительством Будды». Имя давали с надеждой на божественное покровительство, что было распространённой практикой у бурят и калмыков, исповедующих буддизм.

Русский суффикс -ов в мужской форме (Будажапов) и -а в женской (Будажапова) — это классический способ русификации нерусских имён в XIX–XX веках. Фамилию получили либо при крещении (хотя буряты часто оставались буддистами), либо при оформлении документов в советское время, когда всех обязали иметь фамилию по отцу. Интересно, что в бурятском языке отчества не было, и сына могли записать как «Будажапов» — то есть «сын Будажапа», что и закрепилось как фамилия.

Географически фамилия Будажапова встречается почти исключительно в регионах компактного проживания бурят: в Бурятии, Иркутской области (Усть-Ордынский округ), Забайкальском крае (Агинский округ), а также среди калмыков. Встречаемость за пределами этих районов — единичная и, скорее всего, связана с переездом.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком от типичных русских «профессиональных» или «географических» фамилий. Она не говорит о ремесле или внешности предка, а прямо указывает на его веру и имя, данное при рождении. Это делает Будажапову ценной для этнографов: по ней можно изучать, как буддийские имена адаптировались в русской бюрократической системе.