Фамилия Буданаева — женская форма от мужской фамилии Буданаев, и её происхождение напрямую связано с тюркскими языками. Основа «будан» или «будана» в тюркских языках (в частности, в кумыкском, ногайском, карачаево-балкарском) означает «олень» или «лось». Реже встречается значение «бык» или «буйвол» в некоторых диалектах. Таким образом, исходное прозвище Будан могли дать человеку, который был силён, вынослив или имел повадки, напоминающие это крупное животное. В ономастике это типичная модель: прозвище по животному, которое затем закрепилось за родом.

Суффикс «-ев» в фамилии Буданаев указывает на русскую патронимическую обработку. В русском языке фамилии на «-ев» образуются от основ на согласный или «-а/-я», и здесь основа «Будан» получила такой суффиксальный шаблон. Однако сама основа — не славянская, а тюркская. Фамилия распространена преимущественно среди народов Северного Кавказа, особенно у кумыков и ногайцев, где она встречается в форме Буданаев/Буданаева. В русском контексте фамилия фиксируется в документах с XIX века, когда горские народы получали фамилии по отцу или прозвищу, записываемые русскими чиновниками.

Стоит обратить внимание на редкую особенность: в фамилии сочетается тюркский корень с русским патронимическим суффиксом, что типично для фамилий народов, долгое время живших в составе Российской империи. Если бы фамилия осталась в чисто тюркской традиции, она могла бы звучать как Буданов (с персидским суффиксом принадлежности) или остаться без суффикса. Русский формант «-ев» указывает на то, что предок носителя фамилии был записан в официальных документах именно в русской канцелярской традиции.

Других версий, кроме тюркской, практически нет. Славянская этимология (от слова «буда» — строение, будка) маловероятна, так как суффикс «-аев» нехарактерен для русских фамилий, образованных от существительных на «-а». Фамилия Буданаева — яркий пример того, как за звучанием, привычным для русского уха, скрывается древнее степное прозвище, связанное с охотой или скотоводством.