Фамилия Будаевы — одна из тех, что хранят память о давно исчезнувших промыслах и укладе жизни. В её основе лежит нарицательное слово «буда». Так в старину называли лесное предприятие: заведение для выварки поташа, сидки смолы и дёгтя, а также селитряный завод. Работа там была тяжёлой, грязной, но жизненно необходимой — дёготь и смолу использовали повсеместно, а поташ шёл на мыло и стекло.

От этого слова и образовали прозвище Будай. Его мог получить не только рабочий, трудившийся на буде, но и приписанный к ней крестьянин, строитель такого заведения или торговец его продукцией. Прозвище закрепилось за человеком, а его потомки, по обычной для восточных славян модели, стали Будаевыми: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — «Будаев сын»).

Интересно, что слово «буда» и производные от него фамилии — явление не повсеместное, а скорее региональное. Такие производства были особенно развиты в лесных зонах — на севере, в Поволжье, в Сибири. Поэтому и фамилия Будаевы встречается чаще всего именно в этих краях, а не, скажем, в степной полосе. Это хорошая подсказка для тех, кто ищет возможную родину предков.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Будаевы происходят из мира ремесла и лесной промышленности. Они — живое напоминание о том, что многие русские фамилии возникли не из церковного обихода, а из повседневного труда, из тех самых «буд» и смолокурен, где дымили печи и кипела работа.