Фамилия Буфаев — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе несколько версий, и выбор между ними зависит от того, где жили предки. Разберём её по косточкам.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ев указывает на происхождение от имени или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный или на -й. В данном случае основа — Буфай. Вопрос в том, что значило это слово.

Первая и самая вероятная версия связывает фамилию с тюркскими корнями. В татарском и башкирском языках слово «буфай» или «бувай» может означать «паренёк», «мальчуган» или «молодой человек». Это ласкательное или уменьшительное прозвище, которое давали младшему в семье, юноше или просто человеку с живым, бойким нравом. Если предки Буфаевых происходили из Поволжья, Приуралья или Сибири, где сильно татарское влияние, эта версия самая прямая.

Вторая версия — от имени собственного. В старых русских говорах, особенно на севере и в центральных областях, бытовало имя Буфай как вариант крестильного имени Бонифатий (от лат. «благая судьба»). В народе сложные имена часто сокращали и переиначивали: Бонифатий превращался в Буфаню, Буфая. Так что предок-носитель фамилии мог быть просто Буфаем, то есть Бонифатием, которого в быту звали сокращённо.

Третья, менее распространённая версия — от прозвища, связанного с характером или внешностью. В некоторых диалектах «буфай» — это нечто надутое, пышное, возможно, человек с полным лицом или склонный к важности. Однако эта гипотеза слабее двух предыдущих, так как не подкреплена широкой лексикографией.

Географически фамилия Буфаев редкая, но встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Это подтверждает её вероятную тюркскую природу. Встречаются и написания через «а» — Бафаев, но это, скорее всего, фонетический вариант, вызванный аканьем.

Таким образом, если ищете свои корни, первым делом стоит проверить, не было ли в роду татарских или башкирских предков. Если же семья исконно русская из центральной России, то, вероятнее всего, фамилия произошла от церковного имени Бонифатий в его народной форме.