Фамилия Букаланов — одна из тех, в которых слышится не столько имя, сколько живая черта характера. Её основа — прозвище Букалан, а оно, скорее всего, образовано от глагола «букалить» или существительного «букала». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «букалой» называли угрюмого, нелюдимого человека, который смотрит исподлобья, «букой». Тот же корень, что и в слове «бука» — мифическое существо, которым пугали детей. Таким образом, первый Букаланов, скорее всего, получил прозвище за свой замкнутый, суровый нрав.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность. Букаланов — сын Букалана, то есть потомок человека с таким прозвищем. Фамилия не относится к числу очень частых, но и не является редкой. Она встречается в разных регионах России, но заметный след оставила в казачьей среде: среди донских и кубанских казаков фамилия Букаланов встречается в исторических документах XIX века. Это не случайно — прозвища по характеру были распространены в вольных сообществах, где человека ценили не по родовитости, а по личным качествам.

Любопытно, что в некоторых говорах слово «букалан» имело и другое значение — так могли назвать большого, неповоротливого человека, увальня. Но первая версия, связанная с угрюмостью, подтверждается данными словаря русских народных говоров и выглядит более убедительной. Если же копнуть глубже, можно заметить, что корень «бук-» в славянских языках часто связан со звукоподражанием (бук — звук, гул), и, возможно, прозвище изначально относилось к человеку, который говорил низко, глухо, «бубнил». Но это уже область предположений.

Встречается также вариант написания Букаланов с ударением на второй слог (Букаланов) — это характерно для южнорусских говоров. В целом, фамилия не имеет отношения к географическим названиям или профессиям. Она — чистый слепок с прозвища, которое когда-то дали одному человеку, и оно закрепилось за его родом.