Фамилия Букацель — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она кажется искусственно составленной или заимствованной, но на самом деле у неё есть прозрачная, хотя и не единственная, этимология.

Самая вероятная версия связывает фамилию с молдавским или украинским словом «букат» — кусок, ломоть. В диалектах, особенно в Бессарабии и на юго-западе Украины, «букацель» — это уменьшительная форма от «букат», то есть «кусочек», «ломтик». Так могли прозвать человека невысокого роста, щуплого телосложения или, наоборот, того, кто постоянно что-то отрезал, делил — например, пекаря или мясника. Суффикс -ель в этой модели указывает на предметность или ласкательность, как в словах «карамель» или «акварель», но здесь он прикреплён к бытовому корню.

Вторая версия, менее распространённая, но возможная для носителей из Западной Украины или Польши, — происхождение от глагола «букати» (реветь, мычать) или «бучати» (шуметь, гудеть). В этом случае Букацель — человек с громким голосом, крикливый, либо тот, кто работал со скотом. Однако эта гипотеза слабее, потому что суффикс -цель нехарактерен для таких глагольных основ в славянских фамилиях.

Фамилия не получила широкого географического распространения. Встречается в Молдове, Приднестровье, Одесской области и среди потомков переселенцев из этих регионов. В России она единична. По сословной принадлежности предки Букацелей, скорее всего, были крестьянами или мещанами, поскольку фамилия образована от бытового прозвища, а не от имени или названия поместья.

Отличительная черта фамилии — её «нестандартный» суффикс. В русской ономастике преобладают модели на -ов/-ев, -ин, -ский. Букацель же стоит особняком: это застывшая форма прозвища, которая не переделывалась под общерусский шаблон, что указывает на относительно позднюю фиксацию и сохранение местного диалектного облика.