Фамилия Букацеловы — редкий случай, когда в основе лежит не славянский корень, а диалектный румынский глагол bucaţeli, что значит «резать, разбивать на куски». Отсюда и прозвище родоначальника — Букацело. Скорее всего, так называли мясника: человек, который рубит тушу на части, получал прозвище по своему ремеслу. Потомки этого мастера со временем закрепили за собой фамилию Букацеловы.

По модели образования фамилия типична для русской ономастики: к основе Букацело добавили патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?» — то есть сын Букацело. Такая схема — самая распространённая в русских фамилиях, но основа здесь необычная, что делает фамилию заметной на фоне однокоренных.

Географически фамилия, вероятно, связана с территориями, где русское и румынское население жило рядом — например, Бессарабия, Буковина или юго-западные губернии Российской империи. В этих краях румынские заимствования проникали в местные говоры, а прозвища на -ело не редкость. Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить трудно: фамилии на -ов формировались в основном в XVI–XVII веках, но процесс был долгим и неравномерным.

В написании фамилии обращает на себя внимание окончание -елов вместо более привычного -илов. Если бы прозвище звучало как Букацил, мы бы получили Букациловых. Но здесь — Букацело, и суффикс -ов прикрепился к полной форме прозвища, без усечения. Это косвенно указывает на то, что прозвище воспринималось как цельное, а не как производное от другого слова.

Фамилия Букацеловы — памятник не столько славянской письменности, сколько живого языкового контакта между славянскими и романскими диалектами. Она негромкая, редкая, но за ней стоит конкретное ремесло, конкретная работа ножом — и человек, который её делал.