Фамилия Букацелов — редкий пример, когда русская фамилия, скорее всего, имеет румынскую (молдавскую) основу. В основе лежит прозвище Букацело, которое исследователи связывают с диалектным румынским глаголом bucaţeli — «резать, разбивать на куски». Отсюда прямой путь к профессиональному прозвищу: так могли назвать мясника, который занимался разделкой туш.

Необычность фамилии в том, что она образована с помощью типичного русского патронимического суффикса -ов, присоединённого к иноязычной основе. Модель простая: прозвище Букацело → «чей сын?» → Букацелов. Суффикс указывает на то, что фамилия сложилась в центральных или южных регионах России, куда переселенцы из Молдавии принесли своё прозвище, а местная администрация или писцы оформили его по привычному шаблону.

Других версий происхождения немного. Можно предположить, что в основе лежит не глагол, а прозвище от румынского bucăţel — «кусочек, кусок» (уменьшительная форма). В этом случае прозвище могло относиться к человеку невысокого роста или щуплого телосложения. Но версия с мясником выглядит убедительнее: профессиональные прозвища в крестьянской среде давали чаще, чем описательные, и они легче закреплялись в качестве фамилий.

Фамилия встречается крайне редко. По географии — единичные записи в документах XIX–XX веков на юге России и в Западной Сибири, куда переселенцы уходили в поисках земли. Сословная принадлежность носителей, скорее всего, крестьянская или мещанская, без следов дворянства.

При разборе фамилии важно не путать её с похожей по звучанию фамилией Букацель (с мягким знаком на конце). Букацель — это вариант с польским или украинским суффиксом -ель, а Букацелов — уже чисто русская адаптация с суффиксом принадлежности.