Фамилия Букавин — яркий пример того, как прозвище, данное по внешнему признаку, закрепилось в родовом имени. Её основа — слово «бука» или «букан». В русских говорах «букой» называли угрюмого, нелюдимого, сердитого человека, который смотрит исподлобья. Прозвище Букань (или Букан) было распространено в крестьянской среде: так могли прозвать ребёнка, который дичился чужих, или взрослого с тяжёлым нравом. Суффикс -ин, в отличие от -ов, в фамилиях указывает на принадлежность «сыну Букани» либо «человеку из семьи Букани», что характерно для северных и центральных областей России.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с диалектным словом «букавина» — так в некоторых регионах называли ложбину, яму или бугорок. В этом случае прозвище могло достаться человеку, жившему у такого природного ориентира. Однако психологическая характеристика как основа прозвища встречается в русской ономастике гораздо чаще, чем топографическая, поэтому версия с «угрюмым» Буканей выглядит убедительнее.

В документах фамилия фиксируется с XVII века. В Переписной книге Воронежского уезда 1646 года упоминается крестьянин Тимошка Букавин — одна из ранних записей. В XIX веке Букавины встречались преимущественно в Тамбовской, Рязанской и Пензенской губерниях, что подтверждает её корни в центральной полосе России. Сословно это были в основном государственные крестьяне, реже — однодворцы.

Редкость фамилии придаёт ей дополнительную ценность для носителей. В отличие от массовых Ивановых или Кузнецовых, Букавин сохраняет прямую связь с живым диалектным словом, которое сегодня почти вышло из употребления. Если ваш предок получил прозвище Букань, он, скорее всего, был человеком замкнутым, но с характером — не тем, кто легко поддаётся чужому влиянию.