Фамилия Бухаренко — характерный пример украинской модели фамилии на -енко. В XVII–XVIII веках этот суффикс, первоначально означавший «маленький» или «сын» (Бухаренко — сын Бухаря), стал в украинских землях самым массовым способом образования фамилий. Он вытеснил многие старые патронимы и закрепился как маркер казацкой и крестьянской среды, особенно на Левобережной и Слободской Украине.

Основа фамилии — прозвище Бухарь. Его значение неочевидно, и здесь есть две основные версии. Первая отсылает к слову «буха́рь» в южнорусских говорах — так называли человека, который «бухает», то есть шумит, кричит, говорит грубо или неожиданно. Прозвище могли дать громкому, резкому в общении человеку. Вторая версия связывает прозвище с бухарцами — жителями Бухары. В русских и украинских землях «бухарями» нередко называли купцов из Средней Азии, которые торговали тканями, коврами и пряностями. Предок Бухаренко мог быть либо таким купцом, либо человеком, который бывал в тех краях, либо просто получил прозвище за смуглый облик или восточную одежду.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в украинской среде встречаются реже, Бухаренко указывает на происхождение именно с территории современной Украины. Географически фамилия плотнее всего привязана к Полтавской, Черниговской и Харьковской областям — бывшим территориям Гетманщины и Слобожанщины. Встречается она и в России, но почти всегда как следствие миграций украинского населения в XVIII–XIX веках, особенно на Кубань и в южные губернии.

Редкость фамилии в том, что она не попала в массовые перечни дворянских родов. Бухаренко — фамилия преимущественно казацкая и крестьянская, без высокого сословного статуса. Это не умаляет её исторической ценности: она прямо указывает на среду, где человек получал прозвище не по отцу, а по личной черте или занятию, а затем передавал его как родовое имя.