Фамилия Букнов — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), она явно восходит к прозвищу или мирскому имени. Основа здесь — «Букн-», а суффикс «-ов» указывает на принадлежность: «сын Букна» или «из семьи Букна».

Ключ к разгадке — слово «бук» в значении дерева. Прозвище «Бук» или «Букна» могли дать человеку крепкому, коренастому, твёрдому характером — «крепкий, как бук». В русских говорах «бук» означал не только дерево, но и «упрямый, угрюмый человек». Вторая версия, менее вероятная, но возможная: прозвище «Букна» могло быть связано с диалектным глаголом «букать» (мычать, издавать глухой звук) или «бука» (нелюдимый человек). В этом случае фамилия описывала манеру поведения или речи предка.

Словообразовательная модель интересна тем, что суффикс «-н» в основе (Бук-н-ов) — редкий для русских фамилий, но встречающийся в прозвищах (ср. Шиш — Шишнов, Гусь — Гуснов). Это говорит о том, что прозвище «Букна» было не случайным, а устоявшимся, возможно, с ласкательным или уменьшительным оттенком.

Географически фамилия Букнов встречается в центральных и южных регионах России, где дубравы и буковые леса были распространены. Это косвенно подтверждает версию о происхождении от дерева. В сословном отношении предки Букновых скорее всего были крестьянами или мещанами — дворянские роды с такой фамилией не фиксируются. Встретить Букнова среди бояр или столбовых дворян вряд ли удастся.

Таким образом, фамилия Букнов — это отчество от прозвища, которое, вероятнее всего, дали за внешнее сходство с буком или за соответствующий нрав. Споров между версиями почти нет: «древесная» гипотеза надёжнее, так как подкреплена живым диалектным материалом и русской ономастической традицией.