Фамилия Буков — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько версий происхождения. Разобраться, какая из них верна для вашего конкретного предка, почти невозможно, но можно понять, кем он мог быть.

Самая очевидная версия отталкивается от названия дерева — бук. Древесина бука всегда ценилась за твёрдость и податливость: из неё делали музыкальные инструменты (например, гитары), гнутую мебель, паркет, ружейные приклады и ткацкие челноки. Поэтому прозвище Бук чаще всего давали плотнику или столяру, работавшему с этой породой. Менее вероятно, но возможно, что так называли человека, жившего в буковой роще.

Однако на этом лингвистические загадки не заканчиваются. В старину слово «бук» имело и другие, бытовые значения. Так называли деревянную посудину для стирки белья или щёлок, в котором это бельё парили. Было и гидротехническое значение — «омут под мельничным колесом, вымытый водой». Если предок жил у мельницы или занимался стиркой, прозвище могло возникнуть и по этим причинам.

Отдельная, более редкая версия связывает фамилию не с деревом, а с фольклорным персонажем — Букой. В некоторых говорах так называли страшное существо, которым пугали детей. Прозвище в этом случае могло быть охранительным: родители нарочно давали ребёнку «плохое» имя, чтобы отвести от него злых духов.

Модель образования фамилии проста и типична для русского севера и центра: суффикс -ов указывает на принадлежность. Буков буквально означает «сын или потомок Бука». Аналогичным образом образованы фамилии Дубов, Осипов, Кленов.

Среди носителей фамилии выделяется молдавский советский писатель и поэт Емилиан Нестерович Буков (1909–1984). Но в целом фамилия нередкая и встречается по всей России, особенно в регионах, где бук произрастает или произрастал исторически — на Кавказе, в Крыму и на юго-западе страны.