Фамилия Буковы, как и многие русские фамилии, родилась из личного прозвища. Основа здесь — слово «бук», но у него могло быть сразу несколько источников, и точный выбор зависит от того, где и в какой среде прозвище возникло.

Самое прямое объяснение — связь с деревом. Бук на Руси ценили за твёрдую и красивую древесину. Прозвище Бук могли дать плотнику, столяру или бондарю, который работал с этой породой. Не исключено и «географическое» происхождение: так могли прозвать человека, жившего у буковой рощи или в местности, где бук был распространён. В этом случае фамилия указывала на место жительства, а не на профессию.

Вторая версия — бытовая. В русских говорах словом «бук» называли деревянную посудину для стирки белья или щёлок, в котором это бельё парили. Прозвище мог получить человек, делавший такую утварь, или, например, прачка, которая ею пользовалась. Ещё одно диалектное значение — «омут под мельничным колесом» — тоже могло стать прозвищем для мельника или живущего у такой запруды.

Третья, более редкая гипотеза, связывает прозвище с «букой» — мифическим существом, которым пугали детей. Это могло быть «обережное» имя: называя ребёнка страшным словом, родители надеялись отпугнуть от него злые силы. Впрочем, эта версия для фамилии Буков менее вероятна, чем «профессиональная» или «топографическая».

С точки зрения словообразования фамилия проста: к основе «Бук» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Получилось «Буков» — сын или потомок Бука. Форма Буковы — это множественное число, указывающее на весь род или семью.

Из известных носителей — молдавский советский писатель и поэт Емилиан Нестерович Буков (1909–1984). Но в целом фамилия не слишком частая, и её географическое распространение неравномерно: она чаще встречается в регионах, где бук был привычным деревом — на западе и юго-западе России, а также в Беларуси и на Украине.