Фамилия Буканов в большинстве случаев образована от прозвища Букан. В русских говорах «бука» — это мнимое пугало, которым разумные воспитатели стращают детей. Отсюда же прозвище для нелюдимого, сурового, угрюмого человека. В Сибири, кстати, бытовал глагол «букситься» — дичиться, коситься исподлобья от угрюмости или застенчивости. Так что первый и самый очевидный вариант: предок Букановых получил своё прозвище за характер.

Но есть и другая версия, связанная с бытом. В Казачьем словаре-справочнике слово «букан» означает «шалаш из камыша, камышовый навес». В этом случае прозвище мог получить либо строитель таких навесов, либо человек, живший в шалаше. Оба объяснения — и «угрюмый человек», и «строитель шалашей» — лежат в народной, бытовой основе фамилии.

Менее вероятна, но всё же возможна топонимическая версия. На северо-западе Ирана, в провинции Западный Азербайджан, есть город Букан. Коренные жители там — курды, а название города, по одной из версий, восходит к курдскому «bok» — невеста. Если основатель рода был выходцем из этих мест, фамилия могла закрепиться по месту прежнего жительства. Однако для русской фамильной модели это скорее исключение: Букановых гораздо больше в центральных и южных областях России, чем в Закавказье.

Словообразовательно фамилия проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Буканов — сын или потомок Букана. Это типичная патронимическая модель, самая распространённая в русских фамилиях.

В исторических документах фамилия встречается рано. У С. Б. Веселовского записан Буканов (Фанбуканов) Христофор, помещик из иноземцев, 1608 год, Нижний Новгород. Эта запись интересна тем, что показывает: уже в начале XVII века фамилия бытовала даже среди служилых людей нерусского происхождения, а её носитель был не крестьянином, а помещиком.

Таким образом, у фамилии Буканов два основных корня: психологическая характеристика (нелюдимый человек) и бытовое прозвище по занятию или жилью. Обе версии имеют под собой реальную языковую основу, и какая из них верна для конкретного рода — зависит от местности и истории семьи.