Фамилия Буканова — женская форма фамилии Буканов, а та, в свою очередь, образована от прозвища Букан. Самая распространённая версия связывает это прозвище с глаголом «букситься» — то есть дичиться, коситься исподлобья от угрюмости или застенчивости. Буканом в народе называли нелюдимого, угрюмого или, наоборот, чрезмерно застенчивого человека, который сторонится людей. Слово очень точно передаёт характер: такой человек буквально «буксится», смотрит букой.

Однако у прозвища есть и другое, вполне конкретное значение. В южных и поволжских говорах буканом называли шалаш из камыша или камышовый навес. Строительство таких укрытий — занятие, требовавшее сноровки, и прозвище могло закрепиться за тем, кто их ставил. Эта версия кажется не менее правдоподобной: в русской ономастике часты случаи, когда фамилия происходит не от черты характера, а от ремесла или бытовой детали.

Менее вероятна, но тоже возможна топонимическая версия. Существует город Букан на северо-западе Ирана, в провинции Западный Азербайджан. Название города выводят из курдского «bok» — «невеста». В таком случае основатель рода Букановых мог быть выходцем из этого региона. Но против этой гипотезы говорит то, что фамилия Букановы встречается в русских документах прежде всего в центральных и южных губерниях России, а связь с иранским топонимом для крестьянской среды маловероятна.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Буканов, то есть сын или потомок Букана). Фамилия фиксируется в писцовых книгах и ревизских сказках начиная с XVII века, преимущественно в рязанских и тамбовских землях. Это косвенно подтверждает версию о прозвище от диалектного «букан» (шалаш), так как в этих регионах камышовые постройки были обычным делом.

Таким образом, носительница фамилии Буканова, скорее всего, происходит от человека, которого либо считали угрюмым и нелюдимым, либо, что не менее вероятно, — от мастера, строившего камышовые шалаши.