Фамилия Букановы (в мужском варианте — Буканов) образована от личного прозвища. Самая распространённая версия связывает её с прозвищем Бука — так в некоторых русских говорах называли вымышленное пугало, которым стращали детей. Отсюда же переносное значение: нелюдимый, угрюмый, суровый человек. В Сибири, кстати, бытовал глагол «букситься» — «дичиться, коситься исподлобья». То есть прозвище могло отражать характер или манеру поведения.

Есть и другая, более предметная версия. В «Казачьем словаре-справочнике» «букан» — это шалаш или навес из камыша. Тогда прозвище мог получить либо строитель таких навесов, либо человек, который в таком шалаше жил. Оба объяснения укладываются в бытовую логику народных имён.

Менее вероятна, хотя и встречается в популярных источниках, связь с иранским городом Букан на северо-западе Ирана. Коренное население там — курды, а название города выводят от курдского Bok («невеста»). Но для русской фамилии, зафиксированной в документах начала XVII века, такое объяснение выглядит натянутым: слишком далёкая география и язык.

В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского есть запись: Буканов (Фанбуканов) Христофор, помещик из иноземцев, 1608 год, Нижний Новгород. Эта ранняя фиксация ценна тем, что показывает: фамилия уже бытовала в среде служилых людей в начале XVII века, причём в двойной форме (Буканов-Фанбуканов), что намекает на возможное нерусское происхождение конкретного носителя, хотя сама основа «Букан» остаётся славянской по словообразованию.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: сын Букана. Такая модель — самая массовая в русских фамилиях, но в паре с редкой основой она даёт интересный контраст. Фамилия Букановы — не частотная, не «боярская», но у неё есть свой исторический след: от угрюмого прозвища до камышового шалаша и нижегородского помещика начала XVII века.