Фамилия Буканин — классический пример русской фамилии, образованной от прозвища с помощью патронимического суффикса -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Буканин буквально означает «сын Букани» или «человек из рода Букани». Основа здесь — прозвище Буканя, которое, в свою очередь, восходит к диалектному слову «букан». У этого слова в русских говорах было два основных значения. Первое — конкретное и предметное: «шалаш из камыша» или «камышовый навес». Второе — переносное, характеризующее человека: «нелюдимый, необщительный, угрюмый».

Следовательно, прозвище Буканя могло попасть в род двумя разными путями. Либо предок занимался строительством таких навесов и шалашей, и прозвище закрепилось за ним по роду занятий. Либо, что встречается в антропонимии не реже, оно описывало его характер — замкнутый, нелюдимый нрав, за который человека и прозвали Буканей.

Есть и менее вероятная, но всё же обсуждаемая в ономастике версия — топонимическая. Она связывает фамилию с названием города Букан на северо-западе Ирана, в провинции Западный Азербайджан. Этот топоним, в свою очередь, возводят к курдскому «bok» — «невеста». По этой гипотезе, основатель рода Буканиных мог быть выходцем из этого города или его окрестностей. Однако для русской фамильной модели такое происхождение — скорее исключение: прозвища от названий мест бытовали, но реже, чем прозвища от нарицательных слов. Версия с диалектным «буканом» выглядит гораздо органичнее для русской языковой среды.

Интересно, что фамилия Буканин стоит в одном ряду с другими русскими фамилиями, образованными от слов с корнем «бук-»: Буканов, Букарев, Букаткин. Все они могут иметь разную семантику (от «бука» — мифическое существо, которым пугают детей, до «букан» в значении «угрюмый»), но объединяет их общий звуковой и смысловой комплекс. Фамилия Буканин — один из вариантов этой группы, сохранивший в своей основе именно диалектное, а не литературное слово. О точном времени и месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Буканины могли появиться независимо в разных регионах, где бытовало слово «букан».