Фамилия Буковей — одна из тех, что заставляют задуматься: то ли перед нами географическое название, то ли прозвище, то ли искажённое имя. На деле всё проще и интереснее. Скорее всего, в её основе лежит украинское или южнорусское слово «буковый», то есть относящийся к буку — дереву, широко распространённому в Карпатах и на Западной Украине. Суффикс -ей (вместо привычного -ов или -ин) — характерная черта украинской и белорусской ономастики. Такие фамилии, как Буковей, часто образовывались от прозвищ, данных человеку по месту жительства («тот, кто живёт у букового леса») или по роду занятий (например, лесоруб, работающий с буком). Встречается и версия, что Буковей — это адаптированная форма немецкой фамилии Buchweiz, что значит «гречиха», но для славянского ареала это менее вероятно: куда логичнее объяснить фамилию местным ландшафтом.

Географически фамилия Буковей привязана к западноукраинским землям — Черновицкой, Ивано-Франковской, Львовской областям. В России она редка и встречается в основном у потомков переселенцев с Украины. Интересно, что в старых метрических книгах можно найти варианты написания: Буковей, Буковейко, Буковий — что лишний раз подтверждает народное, «живое» происхождение фамилии, а не книжное. Сословной принадлежности у неё нет: Буковеями могли быть и крестьяне, и казаки, и мещане. Никакого тайного дворянского корня тут нет — просто человек, живший среди буков, и его потомки.