Фамилия Булаенова — женская форма фамилии Булаенов, и её происхождение напрямую связано с разговорным или диалектным прозвищем. Основа фамилии — «Булай» или «Булаен». Скорее всего, это форма от имени или прозвища Булай, которое образовано от тюркского слова «була» — «пёстрый», «рябой». В русских говорах так могли называть человека со светлыми или пёстрыми волосами, а в некоторых регионах — быка или вола пестрой масти. В переносном смысле прозвище могло указывать на характер: «пёстрый» человек — переменчивый, непостоянный.

Модель образования фамилии проста: к основе Булаен- добавился патронимический суффикс -ов, что буквально означает «сын Булая». Форма Булаенов (а не Булаев) указывает на то, что прозвище имело суффикс -ен, который в северных и центральных говорах часто присоединялся к именам и прозвищам для усиления или смягчения: Булай → Булаен (как Ивай → Иванен, Силай → Силаен). Женская фамилия Булаенова — это притяжательное прилагательное в женском роде, которое закрепилось за женой или дочерью Булаенова.

Географически фамилия редкая. Основные очаги её бытования — Поволжье и юг России, где сильны тюркские языковые влияния. Встречается также в Рязанской и Тамбовской областях — регионах, где смешивались славянские и тюркские говоры. Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или однодворцами. В документах XVIII–XIX веков подобные прозвища фиксировались как нецерковные имена, которые затем переходили в фамилии.

Интересная деталь: в некоторых говорах «булаен» означало не только «пёстрый», но и «бестолковый», «суетливый». Это могло быть прозвище человека с неусидчивым характером. Однако в ономастике принято считать первичным именно цветовое значение — как самое распространённое в тюркизмах русских фамилий (сравните Буланов, Булатов). Таким образом, Булаенова — фамилия, рождённая из живого народного слова, описывающего внешность или нрав, и её корни уходят в пограничье славянского и тюркского миров.