Фамилия Булаеов, на первый взгляд, кажется очевидной по составу, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько вопросов. Главный из них — что скрывается в основе, ведь написание «Булаеов» встречается реже, чем привычные Булаев или Булатов. Скорее всего, мы имеем дело с редким вариантом, возникшим из-за особенностей диалектного произношения или канцелярской ошибки. Если предположить, что перед нами искажённая форма от Булаев, то разбор становится прозрачным: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), а корень «Булай» — это разговорная или уменьшительная форма личного имени Булат.

Имя Булат пришло в русский язык из тюркских языков (персидское «пулад» — сталь). В старину так называли не только людей, но и саму дамасскую сталь — булат. Человек, получивший имя Булат, мог быть назван в честь твёрдости и прочности этого металла. Соответственно, Булаем в народе могли звать сына или младшего родственника Булата. Фамилия Булаеов, таким образом, означает «сын Булая» или «из рода Булая».

Однако не стоит сбрасывать со счетов версию, что основа — не имя, а прозвище. В некоторых говорах «булай» или «булайка» могло означать нечто вздутое, бугристое, отсюда и прозвище для полного, крупного человека. В этом случае фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени.

Географически фамилии с корнем Булат- (Булатов, Булаев, Буланин) традиционно распространены в Поволжье, на Урале и в Сибири — там, где было сильно татарское и башкирское влияние. Булаеов как редкая форма могла закрепиться в какой-то конкретной местности, где писарь записал фамилию на слух, не зная точного написания. В целом, независимо от того, восходит ли фамилия к имени Булат или к диалектному прозвищу, её носители имеют все шансы происходить из среды, где тюркские и славянские традиции тесно переплетались.