Фамилия Буланенкова — женская форма фамилии Буланенков, и её происхождение связано с прозвищем или именем, в основе которого лежит слово «булан». Чтобы понять, откуда пошла фамилия, нужно разобрать её по частям.

Корень «булан» в русских говорах имел несколько значений. Самое распространённое — масть лошади: «буланый» — светло-жёлтый, иногда с чёрным хвостом и гривой. В переносном смысле так могли назвать человека со светлыми волосами или желтоватым оттенком кожи. Реже слово «булан» встречалось как диалектное название вала (кастрированного быка) или даже как вариант тюркского имени Булан (от тюрк. «булан» — лось, олень). Вторая версия менее вероятна для русской фамилии, но полностью исключать её нельзя, если семья происходила из регионов с сильным татарским или башкирским влиянием.

Суффикс «-енк-» указывает на украинское или южнорусское происхождение. В XVII–XVIII веках фамилии на «-енко» (Буланенко) были типичны для левобережной Украины и Причерноморья. При переходе в русскую среду фамилия могла получить окончание «-ов», характерное для северных и центральных областей России. Таким образом, Буланенков — это русифицированный вариант украинской фамилии Буланенко, где «-енко» — уменьшительный суффикс, означающий «сын Булана» или «потомок Булана». Женская форма Буланенкова образовалась стандартно: жена или дочь Буланенкова.

Географически фамилия чаще всего встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также в восточных регионах Украины — тех местах, где смешивались русские и украинские говоры. Предки Буланенковых могли быть крестьянами или казаками, получившими прозвище по внешности (светловолосый человек) или по занятию (коневод, владелец буланых лошадей). В документах XIX века такие фамилии фиксировались у однодворцев — особого сословия, близкого к мелкопоместным дворянам, но жившего на границе с Украиной.

Стоит отметить, что написание фамилии устойчиво: двойное «н» в суффиксе «-енн-» (Буланенкова) — результат адаптации под русскую орфографию, где «-енк-» перешло в «-енн-» при добавлении окончания «-ов». Встречаются варианты Буланенко, Буланенков — все они однокоренные и восходят к одному прозвищу.