Фамилия Булганенкова — женская форма фамилии Булганенков, и её история не так очевидна, как может показаться на первый взгляд. В основе лежит не имя и не ремесло, а прозвище или вариант имени, корни которого ведут в тюркские языки.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью суффикса -енков, который характерен для южнорусских и украинских земель (ср. Гончаренков, Коваленков). Этот суффикс указывает на принадлежность: «сын Булгана» или «потомок Булгана». Сама основа «Булган» — это, скорее всего, тюркское личное имя или прозвище. В тюркских языках «булган» означает «смутьян», «мятежник», «тот, кто мутит воду» (от глагола «булга» — мутить, беспокоить). Такое прозвище могли дать человеку беспокойному, заводному или тому, кто любил сеять раздор.

Есть и вторая, менее вероятная, версия. В некоторых говорах русского языка «булга» или «булган» могло означать «шум», «суматоха», «тревога». В этом случае прозвище прикреплялось к крикливому, суетливому человеку. Однако тюркское происхождение выглядит убедительнее: фамилии с корнем «булг-» (Булгаков, Булганин) хорошо известны в русской ономастике и восходят именно к тюркскому имени Булгак (беспокойный). Фамилия Булганенков — более редкая вариация того же корня.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. Суффикс -енков указывает на то, что предки носителя фамилии жили в зоне влияния украинской антропонимической традиции, но фамилия была русифицирована (в чисто украинском варианте было бы Булганенко). Таким образом, Булганенковы — это потомки человека по прозвищу Булган, жившего, вероятно, в Курской, Белгородской, Воронежской областях или на Слобожанщине.

Сословного статуса предков по фамилии не определить: такую фамилию мог получить и крестьянин, и казак, и мещанин. Прозвище не несло социальной окраски, а фиксировало особенность характера.