Фамилия Буланенко — это украинская фамилия, в основе которой лежит прозвище Буланый. Прозвище это прилагательное, а суффикс -енко указывает на происхождение с территории современной Украины. Такая модель образования фамилий была особенно распространена в XVI–XVII веках: суффикс -енко буквально означал «маленький» или «сын», так что Буланенко — это «сын Буланого».

Что же значило само прозвище? Слово «буланый» в русском и украинском языках описывает масть лошади — светло-жёлтую или рыжеватую с чёрными хвостом и гривой. Поэтому первая и самая очевидная версия: прозвище Буланый могли дать человеку со светлыми, рыжеватыми волосами. Вторая, не менее вероятная версия: прозвище получил тот, кто держал или разводил лошадей буланой масти. В среде коневодов и ямщиков такое прозвище было бы вполне естественным.

Слово «буланый» имеет тюркские корни (сравните с турецким «bulan» — «лось», «олень»), что неудивительно для степной зоны, где контакт славянского и тюркского населения был обычным делом. Прозвище, а затем и фамилия Буланенко, скорее всего, бытовала на Левобережной Украине, в казацкой среде, где коневодство играло важную роль.

В XV–XVI веках фамилии на -енко закреплялись сначала среди состоятельных людей, но со временем стали широко распространёнными. Таким образом, фамилия Буланенко — это не просто указание на внешность или занятие предка, а типичный пример украинской фамилии, образованной от прозвища по характерному признаку или роду деятельности.