Фамилия Буланчук звучит по-южнорусски или по-украински, и это первая зацепка. Её основа — «булан-», а суффикс «-чук» типичен для фамилий Волыни, Подолья и Бессарабии. Если бы фамилия была великорусской, мы бы увидели окончание «-ов» или «-ин». «-Чук» же указывает на западно- или южнорусские земли, где такие модели особенно часты у потомков казаков и крестьян.

Корень «булан» восходит к тюркскому слову «булан» — лось, олень. В степных и лесостепных районах это слово вошло в русские говоры как обозначение масти скота: «буланый» — светло-жёлтый, с чёрным хвостом и гривой. Так могли прозвать человека за цвет волос, похожий на буланую масть лошади, или за внешнее сходство с животным — например, за крупный рост и неторопливость. В словаре Даля зафиксировано и слово «булан» в значении «глуповатый, бестолковый человек», но это, скорее, вторичное переносное значение, а не исходное.

Суффикс «-чук» в украинской и белорусской традиции означает «сын» или «потомок». Таким образом, Буланчук — буквально «сын Булана». Прозвище Булан мог получить либо крестьянин, державший буланых коней, либо человек с буланым цветом волос. Встречается и версия, что «булан» — это диалектное название крупного жёлтого гриба, например, рыжика, но это уже местная экзотика, менее вероятная.

В метрических книгах XIX века фамилия Буланчук встречается в Подольской и Киевской губерниях, а также в Херсонской губернии, куда переселялись малороссы. Сословно носители были преимущественно крестьянами и казаками. Редкость фамилии в том, что она избежала русификации: в отличие от Буланова или Буланкина, Буланчук сохранил свою «западную» огласовку, что говорит о сравнительно позднем закреплении фамилии в документах — скорее всего, в конце XVIII — начале XIX века, когда суффиксальные модели уже устоялись.