Фамилия Буланичев — наглядный пример того, как прозвище, данное по внешности, со временем закрепилось в официальном родовом имени. Её основа — прилагательное «буланый». Так на Руси называли масть лошади: желтовато-рыжая, с чёрным хвостом и гривой. Человек, получивший прозвище Булан, скорее всего, был светловолосым, русым или имел необычный оттенок волос — тот самый «буланый», который бросался в глаза. В некоторых говорах «буланый» означало ещё и «светло-жёлтый», «песочный», так что прозвище могло относиться и к цвету бороды, и к общему облику.

Суффикс «-ичев» указывает на патронимическую модель образования, характерную для северных и центральных областей России. Это не просто «сын Булана», а скорее «внук Булана» или «потомок Булана» через отчество на «-ич». Фамилии на «-ичев» (как Кузьмичев, Ильичев, Ларичев) обычно возникали позже, чем на «-ов» и «-ин», примерно в XVI–XVII веках, и часто фиксировались в среде служилых людей и крестьянства. Таким образом, Буланичев — не древняя боярская фамилия, а сравнительно позднее образование, закрепившееся в письменных источниках уже после Смутного времени.

Интересно, что фамилия Буланичев не так распространена, как Буланов или Буланин. Её ареал — преимущественно Поволжье и Предуралье, особенно Кировская и Нижегородская области. Встречается она также в старых переписях Вятской губернии, где прозвища по мастям лошадей были в ходу из-за близости коневодческих хозяйств. Возможно, предок Буланичевых не просто походил цветом волос на буланого коня, а и сам имел дело с лошадьми — был конюхом, ямщиком или коневодом. Но прямая связь с ремеслом здесь менее вероятна, чем с внешностью: прозвище Булан в крестьянской среде давали именно по приметной внешности, а не по занятию.

В написании фамилии возможны варианты: Буланычев (с «ы» вместо «и»), но современная орфография закрепила форму через «и», что сближает её с отчествами на «-ич». Если ваш предок писался как Буланичев, скорее всего, его родня происходила из северных или вятских мест, где суффикс «-ичев» был нормой для недворянских фамилий.