Фамилия Буланович — типичный пример фамилии, образованной от прозвища или имени с помощью патронимического суффикса -ович. Эта модель указывает на происхождение от отца: Буланович буквально значит «сын Булана». Такие фамилии были особенно распространены в западнорусских землях (современные Беларусь, Украина, а также у поляков и литовцев), где суффикс -ович закрепился в качестве родового обозначения ещё в XV–XVI веках. В московских и северных областях России чаще встречались фамилии на -ов или -ин, поэтому Буланович — маркер западного или юго-западного происхождения рода.

Основа фамилии — Булан. У этого слова есть две основные версии происхождения. Первая, самая прямая, — от русского прилагательного «буланый», то есть светло-рыжий, желтоватый (обычно о масти лошади). В таком случае прозвище Булан мог получить человек с рыжеватыми волосами или, что вероятнее, владелец коня буланой масти, либо тот, кто чем-то напоминал эту лошадь — например, нравом или внешностью. Вторая версия указывает на тюркское мужское имя Булан, которое переводится как «олень». Тюркские имена и прозвища нередко проникали в славянскую среду через татарскую, башкирскую или ногайскую знать, а также через казачьи общины. Какая из версий верна для конкретной семьи, сказать сложно, но обе одинаково правдоподобны: «буланый» — слово исконно славянское, а тюркские заимствования в южнорусских и украинских землях были обычным делом.

Интересно, что фамилия Буланович встречается не так часто, как её «старшие родственники» — Буланов или Буланин. Это говорит о том, что род, скорее всего, не был массовым крестьянским, а мог принадлежать к мелкой шляхте или казачьей старшине, где патронимическая форма на -ович считалась более престижной. В Речи Посполитой такие фамилии нередко закреплялись за целыми родами, даже если предок не был знатным, а просто носил прозвище.

Корень булан- также дал жизнь фамилиям Буланый, Булановский, Булатенко. Но Буланович стоит особняком именно из-за архаичного суффикса, который в современном русском языке почти не используется для образования новых фамилий, а сохранился как наследие старых родовых имён.