Оно ведет свое начало от прилагательного «буланий» - «светло-рыжий (о масти коня)». Согласно другой гипотезе, фамилия Буланый восходит к топониму Буланцы — деревня в Аргаяшского района Челябинской области. Сам топоним Буланцы ведет свое начало от башкирского слова «болан» — «олень, лось». Предположительно, название связано с местами обитания в прошлом этих животных. Не исключено, что предок Буланых был уроженцем или жителем деревни Буланцы.