Фамилия Булатова (а также её мужская форма — Булатов) ведёт происхождение от нецерковного мужского имени Булат. Это имя было широко распространено у татар и других тюркоязычных народов, а в его основе лежит персидское слово «булат», означающее высококачественную сталь. Таким образом, имя давалось как пожелание твёрдости, крепости и несгибаемости характера.

В русскую ономастику фамилия попала из тюркской среды. Первые письменные упоминания фамилии Булатов относятся к XVI веку. Поскольку процесс закрепления фамилий у разных сословий растянулся на столетия, точно определить, когда и где именно возник конкретный род Булатовых, можно только в ходе специальных генеалогических разысканий.

Обратите внимание на суффикс -ов: он указывает на принадлежность («сын Булата»). Это самая распространённая модель образования русских фамилий, что говорит о давней адаптации тюркского имени в русской среде. Встречается также вариант Булатович, но он гораздо реже.

С точки зрения географии, фамилия чаще всего встречается в регионах с исторически смешанным русско-татарским населением: в Поволжье, на Урале, в Башкортостане и Татарстане. В дворянских родословных книгах Казанской и Симбирской губерний записано несколько родов Булатовых, что указывает на возможное обрусение татарской знати в XVI–XVII веках.

Не стоит путать фамилию с однокоренным, но более редким вариантом Булатников — та происходит от названия профессии (булатник — мастер, изготавливающий булатную сталь). Булатова же — прямое «именное» образование, без профессионального посредника.