Фамилия Булат восходит к нецерковному мужскому имени, популярному у татар и других тюркоязычных народов. В основе лежит персидское слово «булат» — так называли высокоуглеродистую сталь, из которой ковали особенно прочные клинки. Имя давали мальчикам с пожеланием твёрдости и несгибаемости характера: назвать ребёнка Булатом значило пожелать ему стать крепким, как булатная сталь.

Фамилию зафиксировали уже в XVI веке, причём в разных социальных слоях. Уже тогда она перестала быть только татарской или тюркской — её носили и русские служилые люди, и крестьяне. Скорее всего, это объясняется тем, что имя Булат не было редкостью в пограничных регионах, где смешивались тюркское и славянское население: на юге, в Поволжье и Приуралье.

Обратите внимание на модель образования. Фамилия Булат — это чистая основа имени, без суффиксов. Такая модель типична для тюркских фамилий, которые в русской среде часто не получали стандартного окончания -ов/-ев или -ин. Поэтому Булат — не «сын Булата», а сам Булат, что указывает на прямое, немодифицированное заимствование.

У фамилии есть и «металлургический» подтекст. В русских говорах слово «булат» означало не только сталь, но и мастера, который с ней работает. Встречается и прозвище Булат — так могли назвать кузнеца-оружейника, выделывавшего булатные клинки. В этом случае фамилия могла возникнуть независимо от тюркского имени, а по профессиональному признаку.

Встречаются и редкие варианты написания, например Булатов, но именно форма Булат без суффикса — более древняя и характерная для южных и восточных регионов России.