Фамилия Булатуков — яркий пример того, как личное имя или прозвище превратилось в родовое именование. Её основа — тюркское мужское имя Булат, которое пришло в русский язык через посредничество татар и других народов Поволжья. Само слово «булат» восходит к персидскому «пулад» и означает высококачественную сталь, дамасскую сталь. Имя Булат было широко распространено у тюркских народов, а у русских оно нередко становилось прозвищем для сильного, стойкого или несгибаемого человека, которого сравнивали с крепким клинком.

Суффикс -ов в фамилии указывает на стандартную модель образования русских фамилий: «чей?» — Булатуков, то есть сын Булата. Однако здесь есть одна особенность. Обычно фамилии от имени Булат образовывались как Булатов. Форма Булатуков встречается реже и говорит о том, что в основе могла лежать не просто имя Булат, а его производная форма — Булатук. В русских говорах и в тюркской среде уменьшительно-ласкательные варианты имён часто образовывались с помощью суффикса -ук/-юк: Булат — Булатук. Соответственно, Булатуков — это «сын Булатука», то есть потомок человека, которого в быту называли ласково или уменьшительно.

С точки зрения географии, фамилия Булатуков наиболее характерна для регионов с сильным тюркским влиянием: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская, Астраханская области, а также Северный Кавказ. Встречается она и у русских, но в таких случаях корни, скорее всего, ведут к крещёным татарам или к казакам, которые активно перенимали имена и прозвища у соседних народов.

В ономастических справочниках, например в работах Б. Унбегауна, фамилии на -уков обычно рассматриваются как более поздние или диалектные варианты фамилий на -ов. В случае с Булатуковым это не просто вариант, а указание на конкретную обиходную форму имени, что делает фамилию более живой и «домашней», чем строгий Булатов. Если ваш предок носил фамилию Булатуков, он почти наверняка происходил из среды, где тюркские имена были привычны, а его родоначальника звали Булатом, но в кругу близких величали Булатуком.