Фамилия Булатукова — женская форма фамилии Булатуков, а та, в свою очередь, образована от прозвища или имени Булатук. В основе лежит тюркское слово «булат» — сталь, булатная сталь. Это слово вошло в русский язык давно, но в качестве личного имени Булат было распространено у многих тюркских народов. Оно символизировало крепость, твёрдость, остроту — качества, которые родители желали сыну.

Фамилия построена не по самой частотной модели. Суффикс -уков (-укова) встречается реже, чем -ов или -ин. Он характерен для фамилий, образованных от основ, оканчивающихся на согласный, но с особой огласовкой. Скорее всего, исходная форма прозвища — Булатук, где -ук — уменьшительный или принадлежащий суффикс. То есть Булатук — это «маленький Булат», «сын Булата» или «человек, имеющий отношение к Булату». В тюркских языках такой суффикс часто придаёт ласкательный или родовой оттенок.

Географически фамилия Булатуковы тяготеет к регионам, где исторически смешивались русское и тюркское население: Поволжье, Урал, Северный Кавказ. Встречается она в осетинской, кабардинской, балкарской, а также в русской среде. В XIX веке носители фамилии могли быть как крестьянами, так и казаками, но однозначно сословную привязку сделать трудно: Булатук — прозвище личное, а не профессиональное.

Интересная деталь: в отличие от распространённой фамилии Булатов, форма Булатуков сохранила более архаичный словообразовательный след. Если Булатов прямо означает «сын Булата», то Булатуков — «сын Булатука», то есть в цепочке поколений появляется дополнительное звено. Это может указывать на то, что прозвище Булатук закрепилось за конкретным человеком, а его дети уже стали Булатуковыми.

Других версий происхождения, кроме тюркской, у фамилии нет. Славянского корня «булат» в значении «болтливый» или «пустой» не существует — это ложная этимология. Фамилия однозначно восходит к имени-прозвищу, связанному с булатной сталью.