Фамилия Булатский — одна из тех, что кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько развилок. Корень «булат» сразу отсылает к знаменитой узорчатой стали, из которой на Востоке и в России ковали клинки. Однако напрямую называть человека «булатом» могли по-разному, и от этого зависит, кем был первый носитель фамилии.

Прежде всего, Булатский — фамилия на -ский, что типично для польской, украинской, белорусской и русской дворянской или шляхетской традиции. Такие фамилии часто указывали на место происхождения: владение или населённый пункт с названием Булат, Булатово, Булаты. В России таких топонимов несколько, особенно в центральных и южных губерниях. Если предок был помещиком или выходцем из такого села, фамилия закрепилась по модели «князь Булатский» → «Булатский».

Но есть и вторая, более демократичная версия. В среде мастеров-оружейников, кузнецов или военных человека, работавшего с булатной сталью, могли прозвать Булат. Такое прозвище известно с древности: в летописях упоминается, например, князь Булат (татарское имя, от тюркского «булат» — сталь). Со временем прозвище превратилось в фамилию, а суффикс -ский мог добавиться уже при оформлении документов, чтобы придать фамилии более «благородное» звучание — это часто делали в XIX веке при записи в ревизские сказки.

Интересно, что фамилия Булатский встречается реже, чем однокоренные Булатов или Булатовский. Это говорит о её более локальном бытовании. В дореволюционных справочниках носители Булатских фиксируются в основном среди духовенства и мещанства, реже — среди дворян. В среде священников фамилии на -ский часто давали семинаристам по названию прихода или по звучному корню — «Булатский» могло быть искусственной, «благозвучной» фамилией, которую ученик духовного училища получал вместо простонародной.

Таким образом, Булатский — фамилия, в которой переплелись и тюркский корень, и русская топонимика, и сословные амбиции. Предок мог быть и кузнецом-оружейником, и помещиком из села Булат, и семинаристом, взявшим фамилию по звучности. Точный ответ дали бы только метрические книги конкретной губернии.