Фамилия Булаув — редкий случай, когда написание почти полностью скрывает исходное слово. На слух она воспринимается как русская фамилия с типичным суффиксом -ов, но на деле перед нами, скорее всего, немецкий или прибалтийский след, адаптированный под русскую грамматику.

В основе лежит немецкая фамилия Bulau или Bulaw. В немецком языке Bulau — это топонимическая фамилия, образованная от названия местности. Например, в Германии есть населённые пункты Bulau (в Гессене) и Bühlau (в Саксонии). Корень Buhl- восходит к средневерхненемецкому bühel — «холм, возвышенность». Таким образом, первый носитель фамилии Bulau мог происходить из деревни, стоявшей на холме, или жить у заметного холма.

Как Bulau превратилось в Булаув? В Российской империи, особенно в Поволжье и Причерноморье, куда в XVIII–XIX веках приглашали немецких колонистов, их фамилии часто русифицировали. К немецкой основе добавляли русский патронимический суффикс -ов, означающий «чей?», «сын кого?». Так Bulau становилось Булаувым — «сын Булау». Вариант Булаув — это усечённая форма, где конечный суффикс сохранился, но редуцировался в произношении: в быту фамилию могли писать и как Булаув, и как Булауов, и как Булау.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с тюркским словом «булау» (например, в казахском и башкирском «булау» означает «размешивание, помешивание» или «бурление»). В этом случае фамилия могла быть прозвищем повара, мельника или человека с беспокойным характером. Однако против этой гипотезы говорит редкость фамилии и её характерное окончание: в тюркских языках фамилии на -ов — это позднее заимствование из русской модели, и форма «Булаув» выглядит как вторичная русификация уже русифицированного варианта, что маловероятно.

Географически фамилия Булаув встречается в рассеянном виде по всей России, но чаще — в регионах бывшего немецкого присутствия: Саратовская, Самарская области, Краснодарский край, а также в Крыму. Встречается и в Латвии, где немецкое влияние было исторически сильным.

Итак, если вы носите фамилию Булаув, ваши предки с большой вероятностью были немецкими колонистами, переселившимися в Россию по приглашению Екатерины II или Александра I. Их исходная фамилия Bulau указывала на родную деревню у холма, а русское окончание -ов появилось уже на новой родине, когда фамилию вписывали в метрические книги.