Фамилия Булаветов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с именем, а с конкретным предметом быта. Разбираем её по косточкам.

В центре фамилии — слово «булава». В древнерусском языке так называли не только боевое оружие (короткую палицу с металлическим навершием), но и, что важнее для происхождения фамилии, дубину, палку, а также клюку или посох. Прозвище Булавет (или Булава) могли дать человеку за его манеру опираться на палку при ходьбе, за крепкое телосложение («дубовый», как булава), а иногда — в ироничном смысле, если человек был неуклюж или упрям.

Суффикс -ет- в основе «Булавет» — редкий и показательный. Он уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный, как в словах «малец», «старец», «молодец». То есть Булавет — это не просто «владелец булавы», а скорее «маленькая булава» или «булавочка». Такая форма прозвища типична для северных и центральных говоров Руси, где любили «обкатывать» грубые слова ласкательными суффиксами. Сравните с фамилиями Молодцов, Старцев — модель та же.

Фамилия образована по стандартной русской патронимической модели: Булавет + -ов («чей сын?» — Булаветов). Это указывает, что родоначальника в документах записали именно как Булавета, а его потомки стали Булаветовыми. Географически фамилия крайне редкая и тяготеет к южнорусским областям (Курская, Белгородская губернии) и, отчасти, к Поволжью. Встречаемость её в старых ревизских сказках единична — это не массовая крестьянская фамилия от распространённого имени, а именно родовое прозвище.

В отличие от фамилии Булавин (где основа — «булава» без суффикса, и она могла произойти и от женского имени Булава), форма Булаветов однозначно указывает на мужское прозвище-характеристику. Второй, менее вероятный вариант — происхождение от диалектного глагола «булаветь» (пухнуть, толстеть), но он не зафиксирован в словарях как распространённый. Самая правдоподобная версия — прозвище по предмету, с уменьшительным оттенком. Первый Булавет, скорее всего, был не воином, а простым человеком, которого за сутулость или любовь к ходьбе с посохом прозвали «Булаветкой», а в документах записали солиднее — Булавет.