Фамилия Булависарев — редкий пример сложносоставной русской фамилии, образованной от двух основ. В отличие от привычных Ивановых или Кузнецовых, здесь мы видим прозвище-словосочетание, которое со временем слилось в одну фамилию и обросло типичным патронимическим суффиксом.

Разбираем по частям. Первая основа — «Булава». Это не только оружие (палица, жезл), но и прозвище, которое на Руси давали человеку крепкому, коренастому, либо, в ироничном ключе, тому, кто любил командовать или носил что-то похожее на булаву (например, толстую палку). Прозвище Булава фиксируется в исторических документах с XV–XVI веков. Вторая основа — «Савр» — более редкая и спорная. Скорее всего, это искажённое или диалектное произношение имени Савва (Савелий) или тюркского имени Савр (Савур). В русских говорах слово «саврасый» означало светло-гнедую масть лошади, но маловероятно, что именно это легло в основу прозвища. Вероятнее, что второго человека звали Савр (или Савва), и его соединили с первым.

Таким образом, фамилия Булависарев — это отчество от прозвища Булава-Савр (или Булава да Савр). Предка, скорее всего, звали в обиходе двойным именем или прозвищем: либо он был «Булавиным сыном Савра», либо, что более типично для русской ономастики, прозвище образовалось от двух характеристик — «булава» (внешность или характер) и «савр» (имя отца или его собственная особенность). Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей? — Булависарев», то есть потомок Булависавра.

Фамилия крайне нераспространённая. Основная масса носителей, по данным современных телефонных справочников и архивных записей, сосредоточена в южных регионах России — в Ростовской области, Краснодарском крае и на Ставрополье. Это косвенно подтверждает версию о тюркском следе в основе «Савр»: именно на юге и в казачьих областях чаще встречались смешанные славяно-тюркские прозвища. Социально предки Булависаревых, вероятно, были из крестьян или казаков, а не из дворянства, так как фамилия не попала в Гербовник и не фиксируется в родословных книгах. Уникальность фамилии в том, что она сохранила в себе живую разговорную конструкцию — прозвище, которое звучало как маленькая история: «Булава и Савр».