Фамилия Булавка — живой пример того, как прозвище, данное человеку по внешности или характеру, закрепилось за его потомками. В основе лежит слово «булава», которое в старину имело два главных значения. Первое — это холодное оружие: тяжелая каменная или металлическая головка на рукояти, распространенная у древних воинов. Второе — символ власти, особенно известный в Турции, Польше и на Украине, где булава была атрибутом гетманов и военачальников.

Скорее всего, прозвище Булавка получил невысокий, но коренастый и хорошо сложенный мужчина — по аналогии с формой оружия: нечто небольшое, но увесистое и крепкое. Однако возможно и другое объяснение: так могли прозвать человека смелого, сильного, мужественного, словно воин с булавой. В любом случае, прозвище носило яркий, образный характер.

Обратим внимание на суффикс. Фамилия Булавка не имеет типичного русского фамильного окончания (-ов, -ев, -ин, -ский). Она представляет собой застывшую форму имени или прозвища в именительном падеже. Такие фамилии — скорее исключение для центральной России, но они встречаются на Украине и в южных областях, где была сильна традиция прозваний без дополнительных суффиксов. Поэтому географически фамилия может тяготеть к украинскому или польскому пограничью, что косвенно подтверждает и связь с гетманской булавой как символом власти.

Родственные фамилии — Булавин, Булавкин, Буланов — образованы по более привычной модели, но Булавка сохранила исходное прозвище почти без изменений. Это делает фамилию ценной для этимолога: она позволяет напрямую увидеть, как слово из быта или военного дела превращалось в личное именование.