Фамилия Булба — один из тех случаев, когда ответ на вопрос «откуда она?» лежит на поверхности, но с географическим и кулинарным сюрпризом. Основа фамилии — украинское слово «бульба», то есть картофель. В украинском языке это общеупотребительное название, и прозвище Бульба (а на письме — Булба, через «у») могли дать либо картофелеводу, либо торговцу картошкой, либо просто человеку, который её очень любил. Однако у фамилии есть и вторая, менее очевидная версия.

В белорусских говорах «бульба» — то же самое, картофель, но фамилия могла возникнуть и от диалектного глагола «бульбатаць» — «болтать, булькать». В таком случае прозвище Булба получал говорун или человек с невнятной, «булькающей» речью. Обе версии имеют право на жизнь, но первая — «картофельная» — встречается чаще и понятнее для носителей языка.

Модель образования фамилии проста: она бессуффиксная, то есть прозвище перешло в фамилию без добавления типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это характерно для украинской и белорусской ономастики, где многие фамилии звучат как чистые прозвища: Голова, Сорока, Швець. Фамилия Булба — из этого же ряда. Она не указывает на отчество или принадлежность роду, а напрямую описывает самого первого носителя.

Географически фамилия тяготеет к Украине и юго-западу России, а также к Беларуси. Встречается она нечасто, поэтому её обладатели почти наверняка имеют корни в этих регионах. Интересная деталь: в русском литературном языке слово «бульба» закрепилось как маркер украинской речи (вспомните гоголевского Тараса Бульбу — там это прозвище, а не фамилия, но корень тот же). Так что носитель фамилии Булба, скорее всего, потомок украинского или белорусского крестьянина, которого окрестили по главному продукту его стола или ремесла.

Никаких знатных родов или древних боярских грамот за этой фамилией не числится — она из народной гущи, из тех, что прямо и без затей называли человека по самому заметному признаку.