Фамилия Булдыгин — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. В основе лежит слово «булдыга», и у этого прозвища было как минимум два совершенно разных значения, поэтому предки современных Булдыгиных могли быть людьми с противоположными характеристиками.

Самый прямой смысл слова «булдыга» — это кость, а также шишковатая дубина, палица или булава. Если прозвище дали по внешности, оно могло указывать на худобу, костистость человека. Если же по роду занятий — то перед нами либо мастер, делавший деревянное оружие, либо воин, который им пользовался. Однако есть и другая версия: в некоторых русских говорах «булдыгой» называли гуляку, буяна и задиру. В этом случае прозвище отражало не профессию, а характер.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность — «сын Булдыги». Такая модель типична для прозвищ, оканчивающихся на -а. В документах XVI–XVII веков подобные фамилии часто фиксировались именно в северных и центральных уездах России, где говоры сохраняли слово «булдыга» в обоих значениях.

Важно, что обе версии имеют равные права на существование: ономастика не позволяет однозначно отдать предпочтение «воину» или «буяну». В каждом конкретном случае значение прозвища зависело от местного говора и личности самого человека. Фамилия Булдыгин нередко встречается в Вятской губернии, что косвенно подтверждает её севернорусские корни.