Фамилия Бульенщиков — редкий случай, когда профессиональное прозвище, лёгшее в основу, почти полностью утратило свою изначальную связь с реальным занятием. На слух она может напомнить французский «бульон», но здесь другое происхождение, и оно куда прозаичнее.

Корень фамилии — «бульен» (или «бульян»), что в южнорусских и украинских говорах означало не что иное, как «бурьян», то есть сорную траву, высокую и густую. Человек по прозвищу Бульен или Бульян — это, скорее всего, крестьянин, занимавшийся расчисткой полей от сорняков, либо тот, кто жил на заросшем, диком месте. В некоторых диалектах слово имело и переносное значение — так могли назвать неопрятного, небрежного человека, который сам «зарос», как бурьян.

Суффикс -щик- (в форме -щиков) указывает на принадлежность к профессии или роду занятий, но с оттенком конкретного действия. Если бы фамилия была Бурьянов, она означала бы «сын Бурьяна» (то есть потомок человека с таким прозвищем). А вот Бульенщиков — это «сын бульенщика», то есть человека, который непосредственно занимался уничтожением бурьяна. Такая модель образования (основа + -щик/-чик) типична для ремесленных и рабочих фамилий: например, Бондарщиков, Печников, Скорняжников. Она говорит о том, что предок был не просто владельцем прозвища, а выполнял конкретную работу — полол, выжигал или выкашивал сорную растительность.

Фамилия могла закрепиться в среде государственных или помещичьих крестьян южных губерний России (Курская, Воронежская, Харьковская области), где проблема бурьяна на полях была особенно острой из-за чернозёмов и засушливого климата. Прозвище легко могло перейти в фамилию при переписях, когда требовалось назвать род занятий главы семьи.

Встречаются варианты написания через «я» — Булянщиков, что фонетически точнее отражает диалектное произношение. Но в официальных документах, как правило, закрепилась форма с «е» — по аналогии с книжным словом «бульон», хотя общего смысла у них нет. Путаница с французским bouillon — ошибка позднейшего времени, когда исходное значение забылось, и фамилию стали «облагороживать», связывая её с кулинарией.

Фамилия Бульенщиков — недворянская, не купеческая, а крестьянская, пореформенного периода. Она не встречается в родословных книгах, но может быть интересна тем, кто ищет корни в среде сельскохозяйственных работников Черноземья. В современной России фамилия крайне редкая, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска.