Фамилия Булгака — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание необычным звучанием. В её основе лежит тюркское слово «булгак», которое в разных языках (татарском, башкирском, казахском) означает «беспокойный», «смутьян», «бунтарь» или «тот, кто мутит воду». Прямое значение прозвища — человек неуживчивый, склонный к спорам и волнениям. В русских говорах слово «булгачить» тоже бытовало в смысле «тревожить, баламутить», так что корень прижился и осмыслялся по-своему.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: фамилия застыла в форме родительного падежа единственного числа. Булгака — это буквально «сын (или потомок) Булгака». Такая модель типична для украинских и южнорусских фамилий, где -а на конце часто указывает на принадлежность к роду (сравните: Шевченко, Головня). В северных и центральных русских регионах подобные прозвища чаще превращались в Булгаковы, а вариант Булгака — более редкий и географически привязанный к западнорусским или украинским землям.

Интересно, что у этого корня есть и другая, менее известная версия происхождения. В некоторых диалектах «булга» означало «шум, гам», а «булгака» — «крикливый человек». Однако тюркская этимология остаётся основной, поскольку слово встречается в письменных источниках XVII века именно в значении «смутьян» — в разрядах и челобитных упоминаются служилые люди по фамилии Булгак, что подтверждает древность прозвища.

Сословно предки носителя фамилии могли быть кем угодно: от крестьян до казаков. Прозвище давали за характер, а не за профессию, поэтому социального «потолка» у него не было. Встречается фамилия и среди запорожских казаков, и среди однодворцев юга России. Если ваш предок — Булгака, скорее всего, он был человеком с непростым нравом, за что и получил своё прозвище, которое со временем стало родовым именем.