Фамилия Булгак — один из тех случаев, когда прозвище предка напрямую описывало его характер, причём не с самой лестной стороны. В её основе лежит древнее тюркское слово «булга» — «тревога, суета, смятение, мятеж». В русских говорах этот корень прижился и дал глагол «булгачить» — то есть тревожить, беспокоить, будоражить, баламутить. Согласитесь, яркая характеристика: Булгаком в XV–XVII веках называли человека беспокойного, суматошного, склонного к ссорам и скандалам.

Интересно, что прозвище это не было редким или узкосословным. Его носили люди из самых разных слоёв населения — от крестьян до служилых людей. В документах той эпохи встречаются и боярские дети Булгаковы, и простые посадские. Фамилия образовалась по стандартной для восточнославянских земель модели: прозвище Булгак со временем закрепилось как родовое имя без дополнительных суффиксов (как, например, Дуб, Кот или Швец). Такая «нулевая» суффиксация — верный признак того, что фамилия сформировалась раньше массового перехода на -ов/-ев и -ин, то есть ещё в допетровскую эпоху.

Стоит отметить, что фамилия Булгак не имеет никакого отношения к знаменитому писателю Михаилу Булгакову. Его родовая фамилия — Булгаковы, а Булгак — это более редкая, «старшая» форма, сохранившая исходное прозвище в чистом виде. Если вы встретите человека с фамилией Булгак, перед вами, скорее всего, потомок того самого «баламута» из глубины веков, чей характер был настолько заметен, что пережил полтысячи лет.