Фамилия Булкаиров — редкий пример, где сходство с обиходным словом «булка» обманчиво. Скорее всего, в её основе лежит не хлебобулочное изделие, а тюркское личное имя или прозвище.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на русскую модель патронимической фамилии (отчество). Основа «Булкаир» — это русифицированная форма тюркского имени. Наиболее правдоподобная версия: имя Булкаир (или Булгаир) восходит к тюркским корням «бул» (будь, стань) и «каир» (могучий, сильный). В таком случае имя переводится как «будь могучим» или «стань сильным» — типичное имя-пожелание, распространённое у башкир, татар и казахов. Фонетически «Булкаир» могло возникнуть из «Булгаир» (со звонким «г»), которое при адаптации в русской среде оглушилось до «к».

Есть и более спорная, но не исключённая версия — от прозвища Булка, которое давали полному, мягкотелому человеку (по аналогии с «булка» как пышное изделие). Но в таком случае фамилия звучала бы как Булкин или Булков. Форма Булкаиров с характерным для тюркских имён окончанием -ир (ср. Айгир, Темир) убедительнее говорит о восточном происхождении.

География фамилии подтверждает эту версию. Основные носители Булкаировых — в Оренбургской области, Башкортостане и Челябинской области, то есть в зоне исторического смешения русского и тюркского населения. Предки современных Булкаировых, скорее всего, были башкирами или татарами, принявшими русскую фамилию по отцу при переходе в православие или при оформлении документов в XIX веке.

В отличие от фамилий на -ин, которые часто образуются от русских прозвищ на -а (Булка → Булкин), модель на -ов здесь закрепилась за тюркской основой, что типично для южноуральского региона. Так что Булкаиров — это не «сын булки», а «сын могучего», просто в неожиданном для русского уха звуковом оформлении.