Фамилия Булкумов — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, не связано с едой, хотя на поверхности лежит очевидная ассоциация с «булкой». Если бы фамилия была образована от названия хлебобулочного изделия, мы бы имели дело с формой Булков или Булкин. Суффикс -ум- здесь указывает на иной путь: в основе лежит древнерусское или диалектное прозвище Булкум.

Как оно могло возникнуть? Первая версия — от глагола «бултыхать» или «бултыхаться». В северных и сибирских говорах «булкум» могли называть неуклюжего, неповоротливого человека, который «бултыхается» при ходьбе, или того, кто часто падает в воду. Вторая версия связана с тюркскими корнями: у татар и башкир встречается имя Булкум (от «бул» — «будь»), которое могло перейти в русскую фамилию при крещении. В этом случае фамилия означает «сын Булкума».

Модель образования проста: к основе Булкум прибавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Изначально это было отчество: «чей?» — Булкумов, то есть потомок человека по прозвищу или имени Булкум. Фамилия редкая, встречается в основном в центральных областях России и в Татарстане, что подтверждает версию о смешанном русско-тюркском происхождении. В дореволюционных переписях Булкумовы чаще всего числились государственными крестьянами, а не дворянами или купцами.