Фамилия Булкунова — женская форма от Булкунов, и её разумнее всего разбирать с мужского варианта. Основа здесь неочевидна на первый взгляд, но если отбросить типичный русский фамильный суффикс -ов, остаётся корень «булкун». В нём слышится что-то общее с «булка», но напрямую связывать не стоит: в русских говорах «булкун» — это не хлеб, а скорее звукоподражательное прозвище. В некоторых диалектах «булкун» означало ворчуна, брюзгу, человека, который говорит невнятно или булькает. Сравните с глаголом «булькать» или «бултыхать» — звуковой образ тот же: нечто булькающее, неспокойное.

Есть и вторая, более конкретная версия. В тюркских языках, особенно в башкирском и татарском, встречается слово «булкун» (вариант «булгын») — «волна», «зыбь», а в переносном смысле — «беспокойный», «непоседливый» человек. Учитывая, что фамилия Булкунов встречается в Поволжье и на Урале, где веками жили рядом русские и тюркские народы, эта версия выглядит правдоподобнее чисто диалектной. Прозвище Булкун могли дать человеку с бурным нравом или тому, кто работал на воде — например, рыбаку или перевозчику.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий от прозвищ, то есть предок носителя фамилии был сыном Булкуна. Фамилия не дворянская и не купеческая: такие прозвищные фамилии чаще всего возникали в крестьянской и посадской среде в XVII–XIX веках. Встречается она неравномерно: по открытым данным, Булкуновы чаще всего живут в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской и Челябинской областях, что косвенно подтверждает тюркскую основу.

Сравните с однокоренными фамилиями: Булгаков (от тюркского «булга» — беспокойство) и Булдыгин (от «булдыга» — шумный человек). Булкунов стоит в этом же ряду, но с более редкой звуковой формой. Если ваш предок носил прозвище Булкун, он, скорее всего, был либо человеком вспыльчивым и говорливым, либо жил у воды и имел дело с волнами. Точнее сказать без генеалогического исследования нельзя, но обе версии ведут в одну сторону: к живому, неспокойному характеру или ремеслу, связанному с водой.