Фамилия Бултаев — редкий пример, где почти каждый элемент несёт загадку. Начнём с самого спорного: корня. В нём слышится что-то тюркское, но однозначной тюркской лексемы «булта» в значении «человек» или «профессия» нет. Вероятнее всего, основа восходит к тюркскому глаголу «бул-» — «находить», «добывать». В таком случае Булта — это прозвище удачливого человека, «находчика» или «добытчика». Менее правдоподобна, но возможна связь с диалектным «бултать» — «мутить», «болтать», что дало бы прозвище непоседе или смутьяну.

Суффикс -ев указывает на русскую модель патронимической фамилии: «чей сын?» — Бултаев, то есть сын Булты. Это типичный способ адаптации иноязычных имён и прозвищ в русской среде XVI–XVII веков. Если бы фамилия была чисто тюркской, она оканчивалась бы на -улы или -оглы, но здесь — русский суффикс, что выдаёт обрусевшую ветвь.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Приуралью, особенно к территориям бывшего Казанского ханства и Башкирии. Здесь в XVII–XVIII веках активно шёл процесс крещения и русификации местного населения, когда татарам, башкирам или чувашам давали фамилии по имени отца. Бултаев мог возникнуть именно в такой среде: от тюркского имени Бултай (уменьшительная форма от Булта) или от прозвища, данного русскими чиновниками.

Сравните с однокоренными Бултаков, Бултин — все они редки и несут ту же основу. В отличие от массовых фамилий вроде Иванов или Кузнецов, Бултаев не имеет устоявшейся дворянской или крестьянской истории в центральных губерниях. Скорее всего, предки носителя этой фамилии — служилые люди из «инородцев», ясачные крестьяне или казаки на юго-восточных рубежах России. Точных данных о сословной принадлежности нет, но это не умаляет ценности фамилии как маркера сложных этнических процессов на границе степей и лесов.