Фамилия Булынина — одна из тех русских фамилий, чья история уходит в профессиональную среду, причём довольно специфическую. Её основа — прозвище Булын, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному «булинь». Так называют снасть на парусном судне: специальный трос, которым оттягивают к ветру боковую кромку прямого паруса. Слово это морское, голландского происхождения (bulijn), и в русский язык оно попало вместе с петровским флотом в конце XVII — начале XVIII века.

Прозвище Булын могли дать не просто любому матросу, а, скорее всего, опытному парусному мастеру, тому, кто умело управлялся с такелажем или командовал постановкой парусов. В крестьянской среде, далёкой от моря, такое прозвище было редкостью и явно указывало на человека, связанного с судоходством — возможно, с волжскими или северными промыслами.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Булын добавился патронимический суффикс -ин, обозначающий принадлежность («чей потомок?» — Булынин). Форма Булынина — это женский или родительный вариант (например, «дом Булыниной»). В документах фамилия встречается в двух написаниях: через «ы» (Булынин/Булынина) и, реже, через «и» (Булин/Булина), что связано с разным произношением в говорах.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что «морской» след в русском ономастиконе невелик. Булынины стоят в одном ряду с такими редкими профессиональными прозвищами, как Шхиперов, Матросов или Боцманов, но их основа — не должность, а конкретный предмет снаряжения. Это делает фамилию более живой: предок носителя не просто служил на флоте, а был мастером, чьё дело называли по снасти, которую он натягивал.

Географически фамилия тяготеет к северным и волжским регионам России — местам, где исторически было развито речное и морское судоходство. Встречается она нечасто, что подтверждает её узкопрофессиональное происхождение.