Фамилия Бунтаков звучит энергично и даже вызывающе, но ее значение не стоит понимать буквально. В основе фамилии лежит прозвище Бунтак, которое происходит от слова «бунт». В русских говорах «бунтаком» или «бунтарем» называли не столько политического мятежника, сколько человека беспокойного, сварливого, склонного к спорам и ссорам. Это мог быть неуживчивый сосед, зачинщик драк или просто человек с тяжелым характером, которого остерегались.

Модель образования проста: к основе Бунтак добавился патронимический суффикс -ов, типичный для русских фамилий, сформировавшихся в центральных и северных регионах. Суффикс -ак в прозвище придает оттенок характерности: бунтарь — это не просто тот, кто однажды взбунтовался, а человек, для которого бунтарство — свойство натуры. Аналогичные фамилии — Бунтарев, Бунташов — построены по той же модели, но Бунтаков встречается реже и звучит архаичнее.

Поскольку фамилия недворянская и не относится к числу распространенных, ее носителями в большинстве были крестьяне или посадские люди. В писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков прозвище Бунтак могло закрепиться за конкретным родом в какой-то одной местности. Сейчас фамилия встречается в разных областях России, но заметной концентрации за ней не числится — вероятно, род разошелся по стране в ходе переселений XIX–XX веков.

Спорных версий здесь немного. Иногда Бунтакова пытаются связать с тюркским словом «бунт» в значении «пучок, связка» — но для русской фамилии эта гипотеза слаба, так как суффикс -ак и ударение на последнем слоге указывают на славянскую, а не заимствованную основу. Правдоподобнее всего именно русское прозвище, данное за характер.