Фамилия Буранова — женская форма, а её основа — мужская фамилия Буранов, которая пошла от личного прозвища или мирского имени Буран. В русской традиции до введения обязательных фамилий нецерковные имена были обычным делом, и Буран — одно из них. Самый прямой смысл: имя давали ребёнку, родившемуся во время бурана, то есть сильной снежной бури в степи. Это объяснение лежит на поверхности и подтверждается тем, что слово «буран» тюркского происхождения (сравните с татарским «буран» — метель) прочно вошло в южнорусские и поволжские говоры. Поэтому фамилия особенно характерна для регионов, где степные зимы с буранами — обычное дело: Оренбуржье, Башкирия, Татарстан, казачьи области.

Есть и вторая версия, более психологическая: Бураном в переносном смысле могли прозвать человека вспыльчивого, с бурным нравом, «заметающего всё на своём пути». Такие прозвища по характеру давали не реже, чем по обстоятельствам рождения. Какая из версий вернее — сказать трудно, но обе рабочие, и обе укладываются в модель, по которой русские фамилии на -ов/-ев образовывались от имени или прозвища отца: Буран → сын Бурана → Буранов → жена или дочь Буранова.

Важно, что фамилия Буранов (и Буранова как её форма) — не просто «метельная». Она стоит в одном ряду с такими же «погодными» фамилиями, как Морозов, Ветров, Снегирёв, но сохраняет яркую региональную окраску: буран — слово юго-восточное, а не общерусское. В северных и центральных губерниях метель называли иначе — вьюга, пурга, хурта, — так что фамилия Буранов сразу указывает на географические корни рода.